潛伏期

（incubation period）是指病原體侵入機體到最初出現癥狀和體征之間的這段時期。

各種疾病的潛伏期長短不一，短者數小時，長者可達數月或數年。如禽類禽流感的潛伏期從幾小時到數天，最長可達21天。人類患上禽流感后，潛伏期一般為7天以內。非典型性肺炎的潛伏期一般在4-10天，臨床報告最短病例為1天，最長有20天，甚至有極個別病例達到28天。一般認為潛伏期長短與感染病毒的種類或者型別、病毒的致病性、病毒的數量、感染途徑、被感染機體的免疫力以及其他非生理因素等有關。

以丙肝病毒為例：HCV感染后臨床表現一般較輕，常為亞臨床型，但輸血后感染的潛伏期一般為20天到6個月，也有資料報道2－26周，平均8周。急性感染丙型肝炎病毒后1～3周，輸血感染者潛伏期較短為7~33天，平均19天。也有專家指出丙肝潛伏期最高可達20年之久。在此期間它幾乎沒有任何征兆。不過，無癥狀并不代表它沒有殺傷力。若不及時診治，6個月后約有75％-85％的丙肝患者會演變為慢性丙肝，其中有10％-30％的患者可能在患病20年左右發展為肝硬化，甚至有3％-10％會演變為致命的肝癌。

其他病毒，比如艾滋病病毒，經輸血感染的劑量一般較大，所以潛伏期相對較短，而性接觸感染艾滋病病毒的劑量較小，因此潛伏期相對較長。HBV感染后的潛伏期一般為20天至6個月，也有報道28－160天，平均70－80天；HIV感染后1到2個月內可能出現急性的癥狀和體征，隨后進入較長期的無癥狀期，持續6－15年，平均8－10年，大量輸血的可縮短至1－5年。梅毒的潛伏期一般為2－4周。

窗口期

（window period）指的是病毒感染后病毒出現在血液中直到可以檢出足夠多的相應病毒標志物（抗原或抗體）前的時期。

窗口期，是指病毒感染人體后，尚未引起人體免疫系統的"重視"尚未產生抗體的時期。在窗口期，血清中無相應的抗原抗體標志物。各種病毒的窗口期是不一樣的，一般所稱的窗口期指的是檢測到病毒抗體的時間，雖然抗原以及核酸檢測同樣存在窗口期，但時間大大縮短。

以丙肝病毒為例，我們一起看丙肝的窗口期

正是因為很多病毒存在潛伏期，所以在感染了病毒后，患者本身無法察覺，等到機體出現病毒感染癥狀或者身體不適時往往已經貽誤了治療的最佳時間。由于現代檢測技術的不斷發展，病毒檢測窗口期不斷縮短，病毒檢測技術也由單一指標向多種指標發展，這對于疾病的診斷提供了有利條件。